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En ce moment, vous pouvez prendre soin de vous, mais qu'en serait-il si un événement imprévu vous empêchait de le faire? Par exemple, si vous deveniez inapte en raison d'une maladie, d'une blessure ou de votre âge – qui s'assurera que vos volontés quant aux traitements et aux soins que vous souhaitez recevoir seront respectées?

Vous pourriez être surpris d'apprendre que si vous êtes frappé d'inaptitude par suite d'un accident, d'une invalidité à long terme ou même d'une maladie fatale, ni votre conjoint ni vos enfants ne pourront automatiquement prendre les décisions relatives aux soins qui vous seront prodigués.

C'est pourquoi vous devriez sérieusement penser au testament biologique. Vous pourrez ainsi avoir votre mot à dire quant aux soins médicaux que vous souhaitez recevoir tout en offrant des directives fort appréciées à votre famille à un moment éprouvant.

Bien que les lois provinciales diffèrent, la plupart des provinces reconnaissent les testaments biologiques ainsi que la personne nommée pour donner suite aux directives qu'il renferme. Un testament biologique porte différents noms : procuration relative au soin de la personne, directive en matière de soins de santé, directive en matière de soins de santé avancés et directive personnelle. Au Québec, le testament biologique est appelé mandat en cas d'inaptitude et, bien que ni le Québec ni la Nouvelle-Écosse n'autorisent une personne à donner des directives ayant force exécutoire pour ses soins médicaux, les résidents de ces provinces peuvent nommer un représentant qui pourra prendre ces décisions en leur nom.

Choisissez un représentant

La première étape de l'élaboration d'un testament biologique est la désignation d'un représentant – communément appelé mandataire – qui prendra les décisions en votre nom et qui s'assurera que les directives de votre testament sont suivies. Assurez-vous que la personne désignée connaît vos volontés et est prête à accepter cette responsabilité. Il est préférable de désigner l'un de vos proches et de penser à un remplaçant, dans l'éventualité où votre mandataire ne pourrait pas ou ne voudrait pas prendre les décisions en votre nom.

Faites connaître vos volontés

La deuxième étape est de rédiger des directives précises quant aux traitements médicaux que vous souhaitez recevoir. Soyez aussi précis que possible (mais il pourrait aussi être prudent d'octroyer à votre représentant un mandat général qui lui permettra de parler en votre nom en toutes circonstances). Voici quelques exemples courants de ce que renferme un testament biologique :

• Déterminez si vous désirez ou non être maintenu en vie par un système de maintien des fonctions vitales si vous êtes en phase terminale.
• Précisez le type de traitement que vous désirez ou ne désirez pas recevoir en cas, par exemple, de maladie fatale, d'accident vasculaire cérébral important, de coma ou de maladies menant à la démence.
• Décrivez les étapes ou les procédures à suivre pour limiter vos souffrances si vous n'en avez plus pour longtemps à vivre.